美国双头蛇17岁，科学家：亿分之一的几率，为啥双头蛇难以存活？

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在美国密苏里州，一个自然保护中心的双头蛇庆祝了它的17岁生日，这一长寿现象让科学家们感到惊讶。它的存在几乎是一个奇迹，因为双头动物通常只能拥有极低的生存概率。这种罕见的生物现象大多出现在爬行动物和两栖动物中。

例如，1988年在中国陕西省，人们发现了一只具有正常视觉、嗅觉和味觉功能的双头白条锦蛇幼崽，其标本现保存于西北濒危动物研究所。同样，2005年在美国缅因州和中国霸州，以及2015年在南宁市动物园，都发现了共用一些器官但各自拥有独立大脑和心脏的双头蛇。

除了蛇类，其他两栖动物如鳄鱼和蜥蜴也曾出现双头现象。2001年在泰国，一家鳄鱼场诞生了一条双头鳄鱼，尽管饲养员精心照料，但这条鳄鱼仅存活了7天。

2004年在四川，一名教师捉到了一只尾巴上长有第二个头的双头蜥蜴，两个头的器官都非常完整。哺乳动物中也有双头现象的记录，如2004年在古巴发现的双头羊羔，以及2005年在中国烟台出生的双头小羊。

双头动物通常被认为是未完全分离的双胞胎，它们的寿命和智力普遍低于正常同类。两个大脑控制一个身体，常常导致行为上的分歧和生理问题。例如，进食时可能会出现争夺食物的争斗，或者在遇到危险时，一个头察觉到威胁而另一个没有，这可能导致行动上的混乱。在野外，双头动物很难生存，大多数活不过几天。

然而，密苏里州的这条双头蛇却是一个例外，它不仅活了17年，而且体长达到了1.5米。这条黑鼠蛇，也称为东部鼠蛇，通常分布在美国东部和加拿大南部，是一种无毒蛇。成年黑鼠蛇的体长一般在1.2米到1.8米之间，而这条双头蛇的长寿在同类中极为罕见。

保护中心的研究人员指出，这条蛇面临的最大挑战是进食，因为两个头之间存在生存竞争。为了避免争斗，工作人员会让它们分别进食，并且在一个头进食时用杯子盖住另一个头。由于连体脊椎的影响，这条双头蛇的吞咽能力大大降低，只能吞食非常小的幼鼠。

保护中心还采取了措施，避免这条蛇因行走方向的分歧而产生问题，将其限制在一个小空间内。如果它在野外，很可能因为找不到食物或争夺食物而相互伤害，或者因为行动不一致而无法逃避天敌。这条双头蛇能够存活至今，确实是一个奇迹。据英国爬虫学会的蛇类专家史蒂夫·艾伦所说，这条蛇克服了亿分之一的生存几率，达到了17岁。在已知的记录中，这是双头蛇的最长寿命。如果它能够继续生存，每一天都将是新的历史记录。